ある日、中国人の友人と食事をしていた時、彼女の故郷にいるという一人の少年の話になった。彼女の故郷は治全村というとても貧しい場所だという。その少年は親を亡くし、おじいちゃんと２人暮らし。しかし、そのおじいちゃんも病気で体の自由が効かず、生活に必要な最低限の稼ぎを得ることすらままならないとのこと。しかし、そんな状況でもその少年は科学者になりたいという夢を持ち懸命に生きているという。その少年の名は張学（ジャン・シュエ)。

村長を含め遅めの昼食をご馳走していただいたあと、張学と散歩へ行くことにした。初めての外国人だからか、彼は初めとても恥ずかしがっていたが、徐々に話してくれるようになった。張学はこの治全村で生まれた。母親は張学が幼い時に突然家をでていき、父親も彼が7歳の時に病気で他界したということをお気に入りの銃のおもちゃをいじりながら教えてくれた。普段は張学のおじいちゃんと一緒に暮らしているが、おじいちゃんも病を患い、身体が不自由であるという。あとから村長たちから聞いた話ではあるが、家賃だけは政府が負担しているが、張学の家庭は食料を買うのがやっとで、学費は村長の働きかけで村が負担しているという。しかし、その支援もいつまで続けられるか分からないという。いつ張学への金銭的支援が打ち切られるか分からないのだ。そんな生活でも、張学は夢を持っていた。それは科学者になること。彼はこちらが恥ずかしくなるくらいに、目をキラキラさせながら希望に満ちた表情で「科学者になりたい！そして、登らなくていい滑り台を作りたい」と言った。