Ayumi：グアテマラの有名な観光名所の一つに、「アティトラン湖」があります。高くそびえ立つ火山に囲まれたコバルトブルーの湖は、その美しさで世界中のトラベラーを魅了し続けていて、約84,000年前の噴火によりできたカルデラ湖は深さは341メートルもあり、中央アメリカで最も深い湖です。

湖の周りにそびえ立つ山々は、シンメトリーで本当に美しく、まるで湖を守る神々のように思えました。そして風向きによって色合いが変わる湖の美しいブルー。湖の周りに形成された、極彩色の民族衣装を纏った原住民の人々が住む村々。全てが神秘的で、私は一瞬でこの湖の虜になってしまいました。

ーー世界の絶景といわれるところって、実際にその場所に立ち自分自身の五感で感じると本当に感動しますよね！

Ayumi：その神秘的な環境の中であることが閃きました。すぐに携帯に保存してある”死ぬまでにしたいことリスト”を開き、そのうちのひとつに「とんでもなく美しい場所でパラグライディングをする」というものがあるのですが「ここでやるしかない」と即決断しました。10分後にはもう予約の電話を入れていました。

ーー10分後には予約って、それほどに心動かす光景だったのですね！

Ayumi：パラグライディング当日の朝、グアテマラ居住歴20年のドイツ人ガイドが私を迎えてくれ、他の参加者と共にバスに乗り込み、飛行地点まで出発しました。この間、ガイドの彼と深く話すことができたのですが、彼の名前はクリスチャン。ドイツ人の父親とグアテマラ人の母親の間に生まれ、ドイツで生まれ育ったが、何度も幼少時代からグアテマラを訪ねていたとのこと。毎回来る度にグアテマラの美しさに魅了され、大学を卒業したら移住する、と大学２年生の時に決意したそうです。

そして、職もないまま、彼は卒業後すぐグアテマラに一人渡ったという。この時のことを振り返って、彼は自分自身を”世界一バカな男だと思ったが、とんでもなく幸せに包まれていた”と語っていました。そして、ツテを使ってグアテマラ雑貨の輸出ビジネスを営み始めたと同時に、パラグライディングに情熱を燃やすようになり、その後色々な人から「パラグライディングを教えてくれないか」と頼まれるようになったため、思いきって１０年前に起業したそうです。「情熱でしか走ってこなかったけど、なんとかなるもんだね」と話しながらけらけら笑う彼を見て、とても感動しました。その満面の笑顔で、彼がどれだけ幸せか、全て理解できた気がしたんです。

ーーそうやって人生を思いっきり生きている人ってすごく魅力的ですよね。そんな人の周りには自然と人が集まって困っている時には必ず助けてくれる気がします。やっぱり人生は勇気を持って自分の好きなように生きるべきですね！

Ayumi：私も必ず”死ぬまでしたいことリスト”を全てしたいと改めて思いました。そして、その一つであるパラグライディングですが、飛行地点に到着しバスを降りるとそこは高さ約1000メートルの崖の上でした。クリスチャンと私がペアになり、一番最初に飛ぶことになったのですが、その高さにびびっている最中だっていうのに、「この日は風が予想より弱いから、パラグライディングの風力をつけるため、全速力で駆けようぜ！」と彼から指示され、「冗談でしょ？」って聞き返そうとしたんですが、彼の顔を見ると冗談ではないことがわかり諦めました笑。

ーーもうそうなったら身を任せるしかないですね笑。

Ayumi：2人で飛行前の確認事項を終え、いよいよその時が来ました。トップバッターのため、他のツアー客からたくさんスペイン語で歓声をもらったのですが、意味もわからないそのスペイン語の響きを聞いていると何故か一気にやる気がこみ上げてきました。まさに情熱の国の言葉ですね。

そしてクリスチャンが私に「僕を信じてと全速力で駆けて。10秒勇気出せば、素晴らしい光景が待ってるよ」と言い、この言葉で私の中に火がつきました。崖の一点を見つめ、無心で駆け出したのですが、崖の淵にきてもパラグライダーに風が入る気配がしませんでした。

でもクリスチャンを信じ、とにかく駆けて淵の一歩手前に来た瞬間、身体が無重力になるのを感じました。下を見て、あの美しいアティトラン湖を一望したのですが、本当に美しかったです。額縁をつけてこの風景を今すぐ絵画にしたいと思わず思いました。

ーーそれは気持ちいいでしょうね！

Ayumi：その光景を見ながら感動してた矢先、なぜかそこで「映画『ET』で崖から自転車で飛ぶ瞬間ってこんな気持ちかぁ」と思考が路地裏に入り始めたんですが、飛行に集中し直し、自分でパラグライディングを操作し始めました。自分で自由自在に空を飛んでいる！なんという全能感だろう！下から見ていてあんなに壮大に見えていた山々と湖が、私の手のひらサイズであることに終始感動していました。あっという間に30分の飛行が終わり、無事に着地しました。

その後、クリスチャンと飛行後の興奮に酔いしれた後、帰路につき、その途中の屋台で一人グアテマラビールを達成感と共に味わっていた時にふと「ああ、一瞬の勇気ですごい世界を見たなぁ。」と感慨深く思いました。

そして、自分の今までの人生を一人振り返り始めました。日本を離れ、アメリカで生活を決意した瞬間のこと。国際結婚がうまくいかず、日本に帰ろうと思ったが、一人で異国で生き抜く経験をしたい、と決意した瞬間のこと。その後辛いことが何回も私を襲い、めそめそ泣いていた時が続いたが、ある日「絶対ここからのし上がってやる」と決意した瞬間のこと。ずっとスペイン語に魅せられていて、コロナの最中だったが思い切ってグアテマラ行きを決意した瞬間のこと。これらの瞬間の勇気を重ねる度に、私は一回りずつ大きな世界を見ることができました。

人間的にも一回りずつ余裕が出てきて、生きることが益々楽しくなっていったんです。違う世界を見たいと思ったら、自分の習慣や価値観を変えないといけない。その際は、大抵何らかのリスクを受け入れないといけない。リスクは誰でも怖い。生物学的にも、人間は普段と違うことをしようとすると「もし～したらどうしよう」と防御本能を働かせ、なるべく失うものが少ないように行動を制限するようプログラミングされているらしいです。

そしてリスクをとらせないために「仕事がもう少し落ち着いたら」「お金がもう少し貯まったら」「周りに同じようなことをしている人はいないから」と脳はリスク回避パターンに私達を誘導します。

1000メートルの目標を最初から飛ぶのは難しいかもしれない。だったら10メートルの目標から飛んでみたらいいと思います。10メートルだったら、リスクは小さい。そして挑戦してみて楽しくなったら、30メートル、50メートル、と高度を少しづつ上げていけばいい。

小さな勇気を出す瞬間を重ねていくごとに、自分の視野の高度も高くなり、「あぁ、あんなにびびってたけど、意外と小さいことだったんだ」と思えるようになっていったと、自分の経験を振り返って思いました。